UNESCO

Timgad, laid out by Trajan as a grid on the edge of the Aurès mountains, is the clearest surviving plan of a Roman colonial town. Djémila and Tipasa add temples, forums and basilicas set in exceptional landscapes.

The M'Zab Valley preserves five fortified Ibadi towns designed as a single coherent settlement, the Casbah of Algiers keeps its Ottoman citadel and stepped alleys above the bay, and Tassili n'Ajjer in the deep Sahara holds more than fifteen thousand rock paintings and engravings recording a green Sahara of hunters, cattle and rivers.

Ouadane, Chinguetti, Tichitt and Oualata were founded between the eleventh and twelfth centuries to serve the trans-Saharan caravans. Their stone houses, narrow streets and mosques survive largely as they were built, now half-surrounded by advancing dunes.

Chinguetti is known for its family libraries, which still hold thousands of medieval Arabic manuscripts on law, astronomy, mathematics and grammar — a written record of Saharan scholarship kept in private hands for centuries.

The Old City of Sana'a has been inhabited for more than 2,500 years. Its tower houses, built of rammed earth and fired brick and decorated with white gypsum tracery around the windows, rise several storeys above narrow streets and green garden plots.

Shibam, in Wadi Hadhramaut, is a walled town of mud-brick towers up to eight storeys tall — often described as the oldest example of vertical urban planning. Zabid was a centre of Islamic learning and the home of the scholar who systematised algebra's teaching in the region, while the Landmarks of the Ancient Kingdom of Saba at Marib were inscribed in 2023.

Babylon, Ashur and Hatra hold the remains of three of the ancient world's great capitals — the Ishtar Gate's city, the first Assyrian capital, and a caravan city whose circular walls turned back Roman armies twice.

Samarra preserves the ninth-century Abbasid capital and its spiral minaret, the Malwiya, while the Citadel of Erbil rises on a mound occupied continuously for perhaps six thousand years. The Ahwar of Southern Iraq — the marshes and the cities of Ur, Uruk and Eridu — combine both nature and archaeology in a single inscription.

Leptis Magna, the birthplace of the emperor Septimius Severus, is among the most complete Roman cities anywhere: its basilica, forum, theatre and arch stand close to the sea. Sabratha keeps a three-storey theatre facade facing the Mediterranean, and Cyrene preserves a Greek city with its sanctuary of Apollo.

Inland, the old town of Ghadames is a labyrinth of covered streets and whitewashed houses built for desert heat, and the Tadrart Acacus mountains hold rock paintings and engravings spanning twelve thousand years — a record of a Sahara that was once green.

The Church of the Nativity in Bethlehem, built over the traditional birthplace of Jesus, is one of the oldest churches still in daily use. The Old Town of Hebron, or Al-Khalil, grew around the Ibrahimi Mosque and the tombs of the patriarchs, and keeps a Mamluk-era layout of markets and courtyards.

At Battir, terraced hillsides watered by a Roman-era irrigation system are still farmed by the families who inherited them, and Tell es-Sultan at ancient Jericho records the earliest steps from hunting to settled farming.

Baalbek holds the largest Roman temple complex ever built, the columns of its Temple of Jupiter still standing above the Bekaa Valley. Byblos claims one of the longest records of continuous habitation anywhere, and Tyre keeps its Roman hippodrome and colonnaded road beside the sea.

Inland, Anjar preserves a rare Umayyad city, and the Qadisha Valley — with the Forest of the Cedars of God above it — has sheltered monastic communities for centuries.

Al Zubarah was one of the largest pearling and trading towns of the Gulf in the eighteenth and nineteenth centuries, connected to the Indian Ocean and beyond. Abandoned in the early twentieth century, it was buried by sand rather than built over.

That accident of preservation makes it exceptional: the walled town, its palaces, mosques, courtyard houses, harbour and canal survive as an unusually complete record of Gulf urban life before oil. It was inscribed as a World Heritage Site in 2013.

قلعة البحرين، مرفأ دلمون وعاصمتها القديمة، تلٌّ متعدّد الطبقات يحفظ نحو خمسة آلاف عام من الاستيطان، يعلوه حصن برتغالي يطلّ على البحر.

أما الموقع الثاني، «اللؤلؤ: شاهد على اقتصاد جزيرة»، فيمتدّ عبر المحرّق ويصل بين مغاصات اللؤلؤ وحصن على الشاطئ وسبعة عشر مبنى — بيوت تجار ودكاكين ومخازن ومسجد — تسجّل مجتمعةً صورة الخليج قبل النفط. وقد أُضيفت مدافن دلمون، وهي عشرات الآلاف، إلى قائمة التراث العالمي عام 2019.

حصون عُمان وقلاعها من أوضح شواهد ماضي السلطنة الطويل والمركّب. فقد بُنيت على الممرّات الجبلية والواحات الخصبة والمستوطنات الساحلية وبلدات التجارة المهمة، لتحمي المجتمعات وتضبط الطرق الاستراتيجية وتكون مقارّ للحكم ومراكز للحياة المحلية.

وقلعة نزوى من أشهر معالم البلاد ببرجها الدائري الضخم المطلّ على المدينة التاريخية ومزارع النخيل حولها. وفي مواضع أخرى يعكس حصن بهلاء قروناً من الاستيطان والعمارة الدفاعية عند سفح جبال الحجر، فيما يشتهر قصر جبرين بجمال داخله وأبوابه المنقوشة وسقوفه المزخرفة وغرفه المرتبطة بالعلم والإدارة.

ويمتدّ تراث عُمان إلى ما هو أبعد من آثارها الكبرى؛ فالقرى القديمة وقنوات الأفلاج والأسواق التقليدية والمساكن الطينية وأبراج المراقبة والمواقع الأثرية والمجتمعات البحرية العريقة تكشف كيف تكيّف العُمانيون مع تضاريس تمتدّ من الجبال الوعرة إلى الداخل الصحراوي وساحل المحيط الهندي.

واليوم يتيح صون هذه المواضع للزائر أن يعيش أكثر من مجرّد آثار متفرّقة؛ فهي مجتمعةً تروي قصة التطوّر السياسي في عُمان وصلاتها التجارية وتقاليدها المعمارية والعلاقة الراسخة بين أهلها وأرضها.

The ancient cities of Damascus, Aleppo and Bosra preserve continuous urban life across thousands of years — souqs, citadels, mosques, churches, khans and a Roman theatre built of black basalt.

Palmyra, the caravan city of Queen Zenobia, rose in the desert on the route between the Mediterranean and Persia. Crac des Chevaliers and Qal'at Salah El-Din are among the finest surviving Crusader castles anywhere, and the Ancient Villages of Northern Syria — the Dead Cities — record rural Byzantine life left largely undisturbed.

The Island of Meroe holds the royal city, the temples of Naqa and Musawwarat es-Sufra, and the pyramid fields of Begrawiya rising directly from the dunes — the burial ground of the Kushite kings and the candace queens.

Gebel Barkal, the sacred mountain of the Napatan region, was regarded as the home of the god Amun by both Egyptians and Kushites, and the Sanganeb marine park and Dungonab Bay protect an outstanding stretch of Red Sea reef.

The Great Mosque of Kairouan, begun in 670, set the pattern for mosque architecture across the Maghreb. The amphitheatre of El Jem, which seated more than thirty thousand people, is among the largest and best preserved Roman arenas anywhere.

Dougga stands as the most complete small Roman town in North Africa, Kerkouane preserves a Punic town that Rome never rebuilt, and the medina of Tunis holds some seven hundred monuments within its walls.

كان الأردن ملتقى للحضارات والتجار والجيوش والحجاج والرحّالة آلاف السنين. فموقعه بين الجزيرة العربية وعالم المتوسط وبلاد الرافدين ومصر جعله على دروب مهمة للتجارة والتبادل الثقافي.

وتحفظ المواقع الأثرية شواهدَ على مدن نبطية وتخطيط عمراني روماني وكنائس بيزنطية ومستوطنات إسلامية مبكرة وتحصينات من العصور الوسطى ومجتمعات لاحقة. وتمثّل البتراء إنجاز الأنباط الاستثنائي، فيما تكشف مواقع في شمال الأردن ووسطه فصولاً لا تقلّ أهمية من ماضي البلاد.

وتطلّ أم قيس، جدارا القديمة، على غور الأردن وما حوله من شمال غرب البلاد. وتُظهر أطلالها وشوارعها ومسارحها وأعمدتها وبقايا القرية اللاحقة كيف يمكن لحقب تاريخية متعدّدة أن تتعاقب على موقع استراتيجي واحد.

ومجتمعةً، تكشف المشاهد الأثرية في الأردن عن بلد لم تصغه حضارة واحدة، بل قرون من التفاعل بين الشعوب والأديان واللغات والقوى الإقليمية.

تحفظ مصر واحداً من أغنى تجمّعات الآثار القديمة في العالم. فعلى مدى أكثر من ثلاثة آلاف عام بنى الفراعنة والمعماريون والحرفيون والكهنة والمجتمعات أهراماً ومعابد ومقابر ومدناً ومنحوتات ضخمة على امتداد وادي النيل والدلتا.

وأهرامات الجيزة أشهر رموز هذا الإرث عالمياً، غير أن المشهد الأثري في مصر يمتدّ إلى ما هو أبعد منها بكثير. فسقارة وأبيدوس والأقصر والكرنك ووادي الملوك وإدفو وكوم أمبو وفيلة وأبو سمبل تكشف عن حقب ومعتقدات وتقاليد معمارية ومراكز سياسية مختلفة.

وما تزال الكتابة والفنون والهندسة والفلك والزراعة والطب والأفكار الدينية عند المصريين القدماء تستقطب الباحثين والزوّار من أنحاء العالم. وتصون المتاحف والمشاريع الأثرية قطعاً تمتدّ من التماثيل الضخمة وكنوز الملوك إلى أدوات الحياة اليومية.

واستكشاف هذا الإرث ليس مجرّد تجوال بين أطلال منعزلة؛ فالآثار تبقى وثيقة الصلة بالنهر والصحراء والمستوطنات والمشاهد التي أسندت واحدة من أطول حضارات العالم القديم عمراً.

قبل أن ترتفع ناطحات السحاب الحديثة بزمن طويل، تكيّفت المجتمعات في أنحاء الإمارات مع الصحارى والجبال والواحات والخليج العربي. وتحفظ المواقع الأثرية والحصون وأبراج المراقبة والبيوت التقليدية وأنظمة ريّ الأفلاج وقرى الصيد وواحات النخيل شواهدَ على أجيال عاشت في بيئات قاسية.

وقد صاغ الغوص على اللؤلؤ وصيد الأسماك وبناء السفن الشراعية وزراعة النخيل وتربية الماشية والتجارة الإقليمية جانباً كبيراً من الاقتصاد فيما مضى. فاعتمدت المجتمعات الداخلية على الواحات والترحال الموسمي، بينما حافظت المستوطنات الساحلية على صلات بحرية مع الجزيرة العربية وبلاد فارس والهند وشرق أفريقيا.

واليوم تسهم الأحياء التاريخية والحصون المرمّمة والمتاحف والقرى التراثية في صون هذه الحكايات. وتبقى العمارة التقليدية والشعر والصقارة وثقافة الإبل والحِرَف والأزياء والموروث الشفهي ماثلة إلى جانب التحديث المتسارع في البلاد.

ولذلك فإن تراث الإمارات ليس منفصلاً عن هويتها المعاصرة، بل هو الأساس الثقافي لمجتمع تغيّر تغيّراً هائلاً في غضون أجيال قليلة، وظلّ مع ذلك يعتزّ بالأسرة والمجتمع والكرم والتقاليد الوطنية.

يمتدّ تراث السعودية إلى ما هو أبعد بكثير من عمر المملكة الحديثة. فالمواقع الأثرية والنقوش القديمة ودروب القوافل ومستوطنات الواحات والحصون والقرى التاريخية والرسوم الصخرية تكشف عن حضارات ازدهرت في شبه الجزيرة العربية عبر آلاف السنين.

وقد ربطت طرق التجارة القديمة الجزيرة العربية بالمتوسط وبلاد الرافدين وأفريقيا وآسيا. ومواقع مثل الحِجر في العُلا، وواحة الأحساء التاريخية، والرسوم الصخرية في منطقة حائل، وجدة التاريخية، والطريف في الدرعية، تحفظ فصولاً مختلفة من هذه القصة الطويلة.

ويبقى التراث حيّاً أيضاً عبر التقاليد المتوارثة؛ فالشعر العربي والخط والأزياء التقليدية والعمارة المحلية والحِرَف والمطبخ والصقارة وثقافة الخيل وكرم المجالس ما تزال تشكّل جزءاً مهماً من الهوية السعودية.

وقد أصبح صون هذه التقاليد مع فتح المواقع التاريخية أمام الأجيال الجديدة جزءاً بارزاً على نحو متزايد من التنمية الثقافية في المملكة.

صاغ تراثَ المغرب جذورٌ أمازيغية وحضارة عربية وإسلامية وصلاتٌ صحراوية وتبادلٌ متوسطي وتأثيرٌ أندلسي ودروبُ تجارة أفريقية وقرونٌ من التواصل مع أوروبا. وتُرى هذه الطبقات في المواقع الأثرية والمدن العتيقة والقصبات والمساجد والقصور والقرى والحِرَف التقليدية.

وتحفظ وليلي القديمة بقايا مستوطنة كبرى من العهد الروماني، فيما تكشف مدن العصور الوسطى كفاس ومراكش عن نموّ العلوم الإسلامية والتجارة والثقافة الحضرية. وفي الجنوب تعكس القصور المحصّنة والقصبات الطينية تقاليد معمارية تكيّفت مع أودية الواحات ودروب الصحراء.

ويبقى التراث حيّاً كذلك عبر المهارات المتوارثة؛ فالزليج والجصّ المنقوش وخشب الأرز والجلود والنحاسيات والفخار والزرابي والتطريز والخط وتقنيات البناء التقليدية ما تزال تُمارَس في ورش الحرفيين وأسواق البلاد.

وصون هذا الإرث ليس حمايةً للآثار وحدها؛ فالأحياء التاريخية وتقاليد الحِرفة والطعام والموسيقى والمواسم والثقافة الشفهية وأعراف المجتمع تبقى أجزاءً نابضة من الحياة اليومية، تصل المجتمع المعاصر بأجيال من المعرفة المتراكمة.